Zoonosis y especies no tradicionales, claves para los veterinarios

Escribe Pablo J. Borrás
Vet. Esp. MSc.
pablojesusborras@gmail.com

Las zoonosis son aquellas enfermedades que pueden transmitirse, generalmente, de los animales al hombre. Los veterinarios estamos muy familiarizados con ellas, ya que trabajamos continuamente en la prevención y en ocasiones, debemos lidiar con estas patologías.
Sin embargo, la idea de esta nota es abordar algunas enfermedades que afectan a las especies no tradicionales (en este caso, tortugas y psitácidos) y que potencialmente constituyen un riesgo para la salud pública.

Tortugas y salmonelosis

Diferentes especies de reptiles, entre ellas tortugas terrestres y acuáticas, actúan como portadores asintomáticos de Salmonella spp.
Las tortugas pueden eliminar estos microorganismos en forma intermitente a través de las heces, contaminando el ambiente. Destacamos que esta bacteria puede sobrevivir hasta 6 meses en heces secas, contaminando jaulas y recintos. Se conocen numerosos reportes de transmisión a los seres humanos por la manipulación de estos reptiles o por contacto con objetos contaminados con su materia fecal.
Esta bacteria puede generar cuadros severos, principalmente en niños y personas inmunosuprimidas. En estos pacientes, se producen diarreas severas, vómitos, deshidratación, fiebre, cefalea, mialgias e incluso puede existir meningitis, septicemia y desencadenar en la muerte.
Las medidas de prevención consisten en lavarse con frecuencia las manos con agua y jabón después de manipular a las tortugas o limpiar los recintos; que las tortugas no se desplacen libremente por la casa, y en particular, se debe evitar el ingreso de estos animales a la cocina con el fin de minimizar contaminación del lugar, utensilios y/o alimentos.
Es importante asesorarse sobre qué especies pueden tenerse en cautividad y dónde conseguirlas desde un mercado legal para no fomentar el tráfico de animales ya que la tenencia y comercialización de especies autóctonas silvestres está penada por ley e implica una ruptura de la biodiversidad nacional.

Psitácidos y psitacosis

Es una enfermedad infecciosa, producida por Clamydia psittaci, transmitida principalmente (pero no exclusivamente) por las aves psitácidas. Las mismas cuando están enfermas eliminan la bacteria al medio ambiente a través de secreciones oculares, excrementos secos, secreciones respiratorias y polvo de las plumas. Al secarse permanecen en el aire y son aspiradas por las personas, que de esta forma se infectan.
En los seres humanos, la bacteria puede generar un síndrome febril (hipertermia, cefalea, mialgias, etc) asociado a un cuadro respiratorio.
El periodo de incubación ronda entre los 5 y 14 días. Los signos pueden ser de leves a severos, incluso fatales.
La prevención consiste, principalmente, en asegurar una higiene adecuada de los recintos de las aves, su manipulación apropiada y tenencia responsable. Por último, no convertirse en eslabón, mediante la compra ilegal de estas especies de aves, de la cadena que constituye el tráfico de fauna silvestre.

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